Tick

Sie warten in tiefliegenden Büschen auf Beute, bevor sie sich an einen lebensfähigen, warmblütigen Wirt klammern. Es kann Tage dauern, bis diese parasitären Lebewesen, die wir Zecken nennen, ihre Nahrungsaufnahme beendet haben und dabei betäubende Chemikalien absondern, die den Wirt daran hindern, seinen eisenbewehrten Biss zu bemerken. All dieses Schlürfen unserer Flüssigkeiten macht die Zecke zu einem erstklassigen Kandidaten für die Verbreitung pathogener Viren und Bakterien. Leider können sich Zecken leicht mit verschiedenen Krankheiten anstecken, wenn sie als Wirt dienen.

Lyme-Borreliose ist die häufigste Form der durch Zecken übertragenen Krankheit und nimmt zu. Einer Studie zufolge leiden schätzungsweise 14 Prozent der Weltbevölkerung daran, und andere Daten deuten darauf hin, dass sich die Inzidenz in den letzten 30 Jahren verdoppelt hat. Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC), die letzte Woche veröffentlicht wurden, deuten jedoch darauf hin, dass auch eine relativ neue mysteriöse Krankheit namens Alpha-Gal-Syndrom (AGS) auf dem Vormarsch ist – und Ihr Arzt weiß möglicherweise nicht, wie er sie behandeln oder diagnostizieren soll.

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Schätzungen gehen davon aus, dass sich seit 2010 tatsächlich bis zu 450.000 Menschen in den USA mit AGS infiziert haben.

AGS löst eine Allergie gegen das Alpha-Gal-Zuckermolekül aus, das in rotem Fleisch, Milchprodukten, Kosmetika, Medikamenten und anderen Säugetierprodukten vorkommt. In manchen Fällen kann diese „Fleischallergie“ lebensbedrohlich sein. Der Bericht kam zu dem Schluss, dass zwischen 2010 und 2022 wahrscheinlich 110.000 Fälle aufgetreten sind. Da AGS jedoch so wenig verstanden wird, ist es wahrscheinlich, dass die Zahl stark unterschätzt wird. 42 Prozent der Gesundheitsdienstleister, die an einer letzte Woche veröffentlichten CDC-Umfrage teilnahmen, gaben an, nicht zu wissen, was es sei, und weitere 35 Prozent sagten, sie wüssten nicht, wie sie damit umgehen sollten.

Schätzungen zufolge könnten seit 2010 tatsächlich bis zu 450.000 Menschen in den USA mit AGS infiziert worden sein, sagte Studienautorin Ann Carpenter vom Epidemic Intelligence Service des CDC. Die Krankheit wurde erst 2008 entdeckt.

„Es gibt immer noch viele Fragen zum Alpha-Gal-Syndrom“, sagte Carpenter Salon in einer E-Mail. „Der spezifische Mechanismus, durch den sich die allergische Erkrankung entwickelt, der Zusammenhang zwischen dem Alpha-Gal-Syndrom und Bissen anderer Zeckenarten, warum die Reaktionen zwischen Menschen unterschiedlich ausfallen und wie lange die Erkrankung anhält, sind nur einige der Themen, an denen derzeit geforscht wird.“ ."

Möglicherweise haben Sie AGS und wissen es nicht einmal. Die Symptome können leicht oder schwerwiegend sein und reichen von Nesselsucht, Übelkeit, Sodbrennen oder Schwellungen im Gesicht. Andere sind Durchfall, Husten oder Atemnot, Schwindel und Magenschmerzen. Die Reaktionen treten in der Regel auch verzögert auf und beginnen mindestens zwei Stunden nach der Exposition, sodass es schwierig sein kann, die Ursache zu bestimmen.

AGS kann mit einer einfachen Blutuntersuchung diagnostiziert werden, aber es gibt derzeit keine Heilung oder Behandlung außer der Vermeidung von Produkten mit Alpha-Gel-Zuckern.

Es wird angenommen, dass AGS durch die Einsame Sternzecke (Amblyomma americanum) übertragen wird, obwohl die Möglichkeit einer Übertragung durch andere Zeckenarten nicht ausgeschlossen wurde. Die führende Theorie zur Entstehung dieser Allergie besagt, dass die Zecke mit ihrem Biss Alpha-Gal-Zucker absondert, worauf der Körper reagiert, indem er Antikörper zur Bekämpfung des Zuckers aussendet. Aber sobald die Bedrohung durch den Zucker verschwunden ist und die Zecke verschwunden ist oder entfernt wurde, feuert die Immunantwort immer dann weiter, wenn der Körper erneut mit Alpha-Gal interagiert – etwa beim Verzehr eines Steaks. Diese allergische Reaktion auf diesen in rotem Fleisch und Milchprodukten vorkommenden Zucker kann schwächend oder sogar tödlich sein.

AGS kann mit einer einfachen Blutuntersuchung diagnostiziert werden, aber es gibt derzeit keine Heilung oder Behandlung außer der Vermeidung von Produkten mit Alpha-Gal-Zuckern. Diese Allergien gegen rotes Fleisch und Milchprodukte können jahrelang oder sogar ein Leben lang anhalten, wenn sie einmal auftreten, sagte Carpenter.

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Da angenommen wird, dass AGS von der Einzelsternzecke übertragen wird, ist es vor allem in den südlichen und südöstlichen US-Bundesstaaten sowie in der mittelatlantischen Region von größter Bedeutung. Allerdings erweitern Zeckenpopulationen als Folge des Klimawandels ihr Verbreitungsgebiet. Mit steigenden globalen Temperaturen werden auch die Frühlings- und Sommersaisonen, in denen Zecken aktiv werden und sich vermehren, länger – was mehr Zecken und mehr potenzielle Krankheiten bedeutet, sagte Richard Ostfeld vom Cary Institute of Ecosystem Studies.

Die Lebensräume einzelner Sternzecken breiten sich bereits aus, ebenso wie die der Hirschzecke (Ixodes scapularis), die die Lyme-Borreliose und eine andere Krankheit namens Babesiose verbreitet. Auch in der CDC-Studie stieg die Zahl der AGS-Fälle zwischen 2017 und 2021 um 41 Prozent.

„Es gibt Dinge, die der Mensch der Umwelt antut, die die Bedrohung durch durch Zecken übertragene Krankheiten verschärfen, darunter Klimawandel, Lebensraumzerstörung und Verlust der Artenvielfalt“, sagte Ostfeld Salon in einem Telefoninterview. „Angesichts der starken Verbindung dieser anthropogenen Umweltveränderungen mit durch Zecken übertragenen Krankheiten können wir davon ausgehen, dass sich diese Krankheiten im Allgemeinen verschlimmern werden.“

Es gibt Dinge, die Sie tun können, um Ihr Risiko für AGS und andere durch Zecken übertragene Krankheiten zu verringern, vor allem indem Sie Zecken von vornherein meiden. Dazu gehört auch, herauszufinden, welche Arten von Zecken es in Ihrer Region gibt und wann sie aktiv sind, sagte Felicia Keesing vom Bard College, die eine Studie namens „The Tick Project“ durchführte, in der mögliche Interventionen zur Vorbeugung von Zeckenkrankheiten untersucht wurden.

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Reduzieren Sie beim Wandern oder an Orten, an denen sich Zecken aufhalten könnten, die Menge der exponierten Haut so weit wie möglich, indem Sie langärmelige Kleidung tragen. Entscheiden Sie sich auch für leichtere Kleidung, damit Sie eventuelle Zecken sehen können, die versucht haben, sich festzusetzen. Wenn Sie nach Hause kommen, überprüfen Sie Ihre Haut auf Zecken. Werfen Sie Ihre Kleidung aus Sicherheitsgründen nach jedem möglichen Kontakt in den Trockner, da dies die zurückgebliebenen Lebewesen töten würde, sagte Keesing.

In ihrer Studie reduzierten verschiedene Methoden zur Vorbeugung von durch Zecken übertragenen Krankheiten erfolgreich die Anzahl der Zecken in einem Gebiet, aber keine gelang es, die Anzahl der durch Zecken übertragenen Krankheiten zu verringern, sagte sie.

„Es gibt Produkte, die nachweislich die Häufigkeit von Zecken in verschiedenen Lebensräumen reduzieren, aber keines davon konnte erfolgreich mit der Reduzierung der tatsächlichen Fälle von durch Zecken übertragenen Krankheiten bei Menschen in Verbindung gebracht werden“, sagte Keesing Salon in einem Telefoninterview. „Wir müssen wirklich überdenken, ob und wie die Reduzierung von Zecken in einem Gebiet mit durch Zecken übertragenen Krankheiten zusammenhängt.“

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